Основы
Переменные в PHP представлены знаком dollar с последующим именем переменной. Имя переменной чувствительно к регистру символов.

Имена переменных следуют тем же правилам, что и другие метки в PHP. Правильное имя переменной начинается с буквы или символа подчёркивания, с последующими (в любом количестве) буквами, числами или символами подчёркивания. Это можно выразить в виде регулярного выражения:

'[a-zA-Z_\x7f-\xff][a-zA-Z0-9_\x7f-\xff]*'

Примечание: для наших целей здесь - буквы это a-z, A-Z и ASCII-символы от 127 до 255 (0x7f-0xff).

$var = "Bob";
$Var = "Joe";
echo "$var, $Var"; // выводит "Bob, Joe"

$4site = 'not yet'; // неправильно; начинается с числа
$_4site = 'not yet'; // правильно; начинается с символа подчёркивания/underscore
$täyte = 'mansikka'; // правильно; 'ä' это ASCII 228.


В PHP 3 переменные всегда присваиваются по значению. То есть, если вы присваиваете выражение переменной, всё значение оригинального выражения копируется в переменную назначения. Это означает, к примеру, что после присвоения одной переменной другой переменной, изменение одной из этих переменных не повлияет на другую. Дополнительно об этом виде присвоения см. раздел Выражения.

PHP 4 предлагает другой способ присвоения значений переменным: присвоение по ссылке. Это означает, что новая переменная просто ссылается на (иначе говоря, "становится псевдонимом" или "указывает на") оригинальную переменную. Изменения в новой переменной отражаются на оригинале, и наоборот. Это означает также, что никакого копирования не происходит; таким образом, присвоение происходит быстрее. Однако любое ускорение будет заметно только в длинных циклах или при присвоении больших массивов или объектов.

Для присвоения по ссылке просто присоедините амперсанд (&) к началу имени переменной (исходной переменной). Например, следующий фрагмент кода выводит 'My name is Bob' дважды:

<?php
$foo = 'Bob'; // присваивается 'Bob' переменной $foo
$bar = &$foo; // ссылка на $foo через $bar
$bar = "My name is $bar"; // изменение $bar
echo $bar;
echo $foo; // $foo также изменилась
?>


Важно отметить, что по ссылке можно присвоить только именованные переменные.

<?php
$foo = 25;
$bar = &$foo; // правильное присвоение
$bar = &(24 * 7); // неверно; ссылка на неименованное выражение

function test()
{
return 25;
}

$bar = &test(); // неправильно
?>